I sagen Lady & Kid m.fl. (C-398/09) har EU-Domstolen med sin dom af den 6. september 2011 pustet nyt liv i en ældre sag om tilbagebetaling af arbejdsmarkedsbidrag. EU-Domstolen har med dommen tilkendegivet, at det opkrævede arbejdsmarkedsbidrag skal tilbagebetales til de danske virksomheder.

Betaling af arbejdsmarkedsbidrag blev pålagt danske virksomheder i perioden 1. januar 1988 – 31. december 1991. Arbejdsmarkedsbidraget blev fastsat til 2,5 % og blev beregnet på et grundlag, der overordnet kan sidestilles med virksomhedernes momsgrundlag.

Lovligheden af denne opkrævning blev i 1992 forelagt EF-Domstolen i et præjudicielt spørgsmål i sagen Dansk Denkavit m.fl. (C-200/90). I den forbindelse fastslog domstolen, at afgiften var uforenelig med EU-retten. Som en konsekvens af dommen blev lov om tilbagebetaling af arbejdsmarkedsbidrag vedtaget. I loven var opstillet en række betingelser, som for hovedparten af de danske virksomheder umuliggjorde en reel tilbagesøgning af det opkrævede arbejdsmarkedsbidrag.

Det er denne lov, som EU-Domstolen nu ved sin dom af den 6. september 2011 i sagen Lady & Kid m.fl. (C-398/09) har fundet uforenelig mod EU-retten. Med dommen er det endeligt fastslået, at den danske stat ikke har haft beføjelser til at begrænse tilbagebetalingen af det opkrævede arbejdsmarkedsbidrag, og at afgiften derfor burde være tilbagebetalt til de danske virksomheder.

Straks efter dommens offentliggørelse blev der i medierne rejst tvivl om virksomhedernes mulighed for at forfølge deres krav på tilbagebetaling på grund af forældelse. Der har herefter været bred enighed om, at de danske regler om forældelse umuliggør en forfølgning af kravene, idet kravene er forældede efter intern dansk ret.

Det må imidlertid antages, at de danske regler om forældelse konkret er uforenelige med det EU-retlige effektivitetsprincip, idet forældelsesreglerne kombineret med de danske myndigheders adfærd har berøvet de danske virksomheder muligheden for at forfølge deres krav. Det er på den baggrund Advokatfirmaets bedste opfattelse, at de danske forældelsesregler ikke kan påberåbes af de danske myndigheder, og at kravene på for meget betalt arbejdsmarkedsbidrag derfor kan forfølges.

De berørte virksomheder bør derfor sikre, at eventuel dokumentation bevares samt forsøge at forfølge deres krav hurtigst muligt, idet man må forvente, at denne tilsidesættelse af de danske forældelsesregler er betinget af omgående forfølgning.  

Ønskes der yderligere oplysninger eller en konkret gratis vurdering af mulighederne for at forfølge et krav på for meget betalt arbejdsmarkedsbidrag, er det muligt at kontakte partner, advokat (H) Torben Bagge på mobil + 45 3088 2088 eller mail ambi@tvc.dk.